VO2 max : un marqueur de longévité sous-estimé
La VO2 max est probablement le marqueur de longévité le mieux documenté en médecine... Et l'un des moins mesurés en pratique courante.
Que mesure la VO2 max ? C'est la capacité maximale de votre organisme à consommer de l'oxygène à l'effort (en ml par kilo de poids corporel, par minute). C'est un indicateur de la capacité de votre cœur, de vos poumons et de vos muscles à travailler ensemble, sous charge maximale.
En épidémiologie, la condition cardiorespiratoire se mesure en METs (équivalents métaboliques) : 1 MET au repos, environ 4 METS à la marche rapide et 8 au jogging. L'analyse de Kokkinos et al., publiée dans le Journal of the American College of Cardiology, en 2022, sur plus de 750 000 personnes, montre que chaque MET supplémentaire de capacité maximale est associé à une réduction de 13 à 15 % du risque de mortalité toutes causes, indépendamment de l'âge, du sexe, de l'IMC ou des comorbidités. Les bénéfices progressent à chaque palier, sans seuil au-delà duquel ils s'annulent.
Ce qui rend ce marqueur particulièrement pertinent entre 35 et 55 ans, c'est la dynamique de son évolution.
La VO2 max décline avec l'âge, c'est inévitable, cependant, le rythme de ce déclin varie considérablement selon le niveau d'activité physique : environ 12 % par décennie chez les sujets sédentaires, contre 5,5 % chez les sujets régulièrement actifs, soit moins de la moitié. Deux personnes du même âge peuvent ainsi présenter des écarts de VO2 max équivalents à dix ou quinze ans d'âge biologique.
C'est une marge d'action documentée : la trajectoire n'est pas fixée.
Pour la mesurer, l'épreuve d'effort avec analyse des gaz expirés reste la référence médicale. Néanmoins, le test de Cooper, courir aussi loin que possible en 12 minutes sur terrain plat, puis convertir la distance via une formule validée, présente une corrélation de 0,90 avec la mesure en laboratoire (Cooper, JAMA, 1968).
Gratuit, sans équipement et réalisable sur n'importe quelle piste ou terrain dégagé : peut-être une activité de printemps à organiser en famille ou entre amis, avec un chiffre concret en poche à la fin ?
L'équipe UnPatient
📚 Sources :
Kokkinos P. et al. - Cardiorespiratory Fitness and Mortality Risk Across the Spectra of Age, Race, and Sex. Journal of the American College of Cardiology, 2022.
Nauman J. et al. - Midlife Cardiorespiratory Fitness and the Long-Term Risk of Mortality: 46 Years of Follow-Up. Journal of the American College of Cardiology, 2019.
Fitzgerald M.D. et al. - Decline in VO2max with aging in master athletes and sedentary men. Journal of Applied Physiology, 1990.
Cooper K.H. - A means of assessing maximal oxygen intake. JAMA, 1968.